피클볼이 터지고 점점 지저분해지고 있어요

오하이오주 메이슨 — 플라스틱 팝과 찰칵 소리가 뒤섞인 혼돈스러운 교향곡 속에서 공이 날아가자 전관 연설 아나운서의 목소리가 요란하게 들렸습니다. McEnroe와 Agassi, Djokovic과 Federer, Nadal과 Serena 등 수많은 위대한 선수들이 신시내티 외곽의 Lindner Family Tennis Center에서 경기하고 우승했습니다. 그러나 센터 코트는 갑자기 매우 다른 무대가 되었습니다.

아나운서는 "저희는 테니스를 좋아합니다. 이곳은 정말 멋진 테니스 시설입니다. 하지만 오늘은 정말 굉장합니다!"라고 말했습니다.

모든 시선은 혼합 복식 팀인 Anna Leigh Waters(15세)와 Ben Johns(23세)에게 쏠렸습니다. 이 팀은 아마도 빠르게 팽창하는 피클볼 세계에서 가장 빛나는 별일 것입니다. 천재들은 게임이 진행되고 인식되는 방식을 바꾸고 있습니다. Professional Pickleball Association이 주최하는 가장 큰 이벤트 중 하나인 Baird Wealth Management Open에 참가하는 Waters와 Johns는 미래가 예측할 수 없는 유망한 젊은 스포츠의 선구자입니다.

독특하고 복잡한 이 게임은 콘크리트 위의 체스에 비유되어 왔으며 가장 일반적으로 테니스, 배드민턴, 탁구와 비교됩니다. 또한 자금력이 풍부한 투자자와 열정적인 기회주의자가 부족하지 않은 대규모 사업으로 폭발적으로 성장했습니다.

PPA의 설립자이자 위원인 Connor Pardoe는 “앞으로 3년 동안 지난 3년 동안 보았던 것보다 훨씬 더 많은 성장을 보게 될 것입니다.”라고 말했습니다. “매일 새롭고 흥미로운 일이 있고 참여하고 싶어하는 사람이 있는 것 같습니다. 3년 뒤를 예측하는 것조차 정말 어렵습니다.”

피클볼은 교차로에 있는 스포츠가 아니라 모든 사람이 최고 속도로 가드레일을 조심하면서 합류하려고 하는 5차선 고속도로입니다. 선수, 고객, 스폰서 및 우월성을 위해 싸우는 세 개의 프로 리그가 있습니다. 지역 사회는 점점 늘어나는 욕구를 충족시키기 위해 코트를 건설하기 위해 경쟁하고 있으며 투자자들은 스포츠로 수익을 창출할 새로운 방법을 찾고 있습니다. 한편, 테니스 커뮤니티는 코트를 구하고 미래를 보호하기 위해 노력하고 있습니다.

이런 종류의 성장에는 청사진이 없습니다. 독특한 이름과 소박한 뿌리를 지닌 피클볼은 1965년에 발명되었으며 오랫동안 은퇴자 커뮤니티에서 인기를 끌었습니다. 그러나 그것은 지난 몇 년 동안에야 주류로 자리 잡았습니다. 스포츠 및 피트니스 산업 협회(Sports & Fitness Industry Association)에 따르면 전염병 붐에 힘입어 지난해 480만 명의 플레이어가 있었지만 업계의 많은 사람들은 장비 판매 및 온라인 활동을 기준으로 실제 숫자가 훨씬 더 높을 것이라고 의심합니다. 현재 USA Pickleball에 등록된 시설은 전국적으로 10,000개이며, 매일 평균 3개의 새로운 경기장이 문을 엽니다.

한 업계 관계자는 “1년 전만 해도 황량한 서부와 같았다”고 말했다. “이제 제3차 세계 대전과 같습니다.”

Tyson McGuffin은 전형적인 피클볼 선수처럼 보이지는 않지만 아마도 그런 것은 더 이상 없을 수도 있습니다. 이 스포츠는 55세 이상만 즐길 수 있다는 고정관념이나 낙인에서 몇 년 동안 벗어나 거의 모든 인구통계에 걸쳐 성장을 보이고 있습니다.

McGuffin은 코트에서 문신을 하고, 콧수염을 기른 ​​에너지 넘치는 공입니다. 그리고 J "Gizmo" Hall은 어깨 너머로 험상을 자랑하며 종종 치즈버거 패턴이 특징인 밝은 색상의 어울리지 않는 옷을 입고 경쟁합니다. 그리고 패리스 토드가 코트 위에서 패셔니스타처럼 보인다면, 그것은 그녀가 코트 밖에서는 패션 디자이너이기 때문입니다.

투어에는 전직 변호사, 회계사, 대학 교수 및 전직 테니스 선수들이 많이 참여합니다. 최고 순위에는 10대 워터스, 조자 존슨(15), 그녀의 남동생 JW 존슨(19)도 포함된다. 이 스포츠는 수백만 명의 일반 플레이어들에 의해 활발히 활동하고 있지만, 상금, 보증 계약, 피클볼 클리닉 및 코칭으로 생계를 유지하는 수십 명의 투어링 프로도 있습니다.

전문적으로나 오락적으로나 게임은 둔화될 기미를 보이지 않습니다. 가장 큰 행사는 오하이오주의 린드너 패밀리 테니스 센터, 캘리포니아주의 인디언 웰스 테니스 가든, 뉴욕의 빌리 진 킹 국립 테니스 센터 등 유명한 테니스 경기장에서 개최됩니다.